Великобритания трябва да стане по-добра в измерването на растежа
Нито един политик не трябва да получава признание, че казва, че е „про-растеж“ – това е малко като да твърдиш, че е „за здравето“. И все пак е добре дошъл знак, че британските депутати настояват да подобрят тези пълномощия преди тазгодишните избори. Канцлерът Джереми Хънт представи, според собствените си разкази, „110 мерки за растеж“ в своето есенно изявление, а лидерът на лейбъристите Кийр Стармър обещава, че растежът ще бъде „манията“ на неговото правителство.
Сега е време да станем конкретни. За целта следващото правителство трябва да има по-добро разбиране за това как политиките влияят върху дългосрочния растеж и фискалната ситуация. Службата за бюджетна отговорност — която тази седмица заяви, че правителствените планове за свиване на публичните разходи са по-лоши от „фикция“ — в момента има тази задача.
За всеки бюджет наблюдателят на публичните финанси оценява годишния потенциал на Обединеното кралство темп на растеж. Това му помага да прецени дали предпочитаното от правителството фискално правило - съотношението на дълга към брутния вътрешен продукт да спадне в рамките на пет години - ще бъде спазено.
Това първо включва отчитане на растежа — разглеждане на демографски тенденции, инвестиционни планове и технологии — за установяване на потенциален темп на растеж, който в момента се оценява на 1,6 процента на година. Второ, оценява политиките на канцлера за въздействието им върху този брой.
Първата задача е като да се опитвате да „погледнете през кристална топка, но потенциалният брой на растеж е най-важното нещо, което OBR прави“, казва Анди Кинг, който работи там повече от десетилетие. Прогнозите за производителността на OBR, които се вписват в неговата оценка, често пропускат целта. Методите също варират. Английската централна банка, която следващата седмица ще извърши „оценка на запасите от страна на предлагането“, смята, че е около 0,8 процента.
Втората задача е също толкова трудна. Например, оценяването на въздействието върху растежа на нов жилищен или железопътен план за развитие изисква местен анализ — и преценки за вероятността за постигане на целите за доставка. Сам Думитриу, ръководител на политиката в Britain Remade, казва, че потенциалните въздействия на неща като планиране и реформи на електрическата мрежа до голяма степен ще бъдат игнорирани от OBR. „Трябва да имаме по-голяма база от доказателства относно предлагането на икономиката на Обединеното кралство – това, което се измерва, се управлява.“
Дори леки неточности или пропуски в оценката на растежа на OBR могат да имат значителни последици. Той определя „фискалния резерв“ и влияе върху мерките, които Министерството на финансите следва. Промените в прогнозите за лихвения процент и инфлацията сами по себе си носят несигурност, както подчерта във вторник председателят на надзорния орган Ричард Хюз.
Усилията да се направи толкова важно и оспорвано число по-точно биха били безценни. Единият вариант е да се засили OBR. „С повече [персонал] той може да събере повече данни, да разработи своите модели, да възложи задълбочени проучвания и да създаде по-добри оценки за повишаване на растежа за определени мерки“, казва Кинг.
По-радикален вариант е да създаване на нова независима институция с фокус върху измерването на потенциалния растеж и въздействието на политиките от страна на предлагането. След това това ще се включи в прогнозата на OBR. Освен това ще изгради набор от доказателства относно вариантите на политиката за растеж, ще разработи предложения на мозъчни тръстове, ще провери манифести и ще подобри измерването на нематериалната икономика.
Тази идея има няколко предимства. Първо, това намалява тежестта върху OBR, така че да може да се съсредоточи върху по-краткосрочни проблеми с данъците и разходите. В момента има твърде голяма зависимост от неговите присъди, което рискува да подкопае доверието в него. Само този месец някои консервативни депутати заявиха, че грешките му „задържат възстановяването на страната“.
Второ, нараства подкрепата за нов субект, който да разработи дългосрочна стратегия за растеж на Обединеното кралство. Необходимостта възниква отчасти, защото Министерството на финансите често е твърде затънало в краткосрочни фискални въпроси. Например Анди Халдейн препоръча ново министерство на икономиката, фокусирано върху растежа. И наистина, отговорност на правителството е да определи какви мерки се предлагат. Но дори препоръките на това министерство ще изискват отчетност, тъй като растежът и фискалната устойчивост са неразделни. Стимулът да се настоява за неустойчиви намаления на данъците ще остане.
Тук се намесва независим прогнозист на растежа. Тъй като неговата работа ще се отрази на прогнозите на OBR, това ще има значение за депутатите, канцлера, всеки бъдещо министерство на икономиката и медиите — помагат за подобряване на качеството на дебата около растежа. То ще ръководи правителствените решения, без да се намесва прекалено.
Това няма да реши проблемите на Великобритания. Преосмислянето на фискалните правила - които лесно се поддават на игра и по ирония на съдбата могат да стимулират правителството да намали плановете за публични инвестиции, стимулиращи растежа - е от съществено значение. Но ако Обединеното кралство иска да води сериозен разговор относно растежа, по-доброто измерване би било добро място за начало.
